El 15 de febrero de 1898, en el puerto de la Habana, Cuba, una explosión destruyó un barco de guerra estadounidense, matando a 266 hombres a bordo. En consecuencia, Estados Unidos le declara la guerra a España. La guerra duró 13 semanas, y durante las negociaciones de la victoria, Estados Unidos adquiere a Puerto Rico.

El aclamado escritor mexicano-estadounidense Víctor Villaseñor describe el angustioso viaje de México a Estados Unidos que hizo su familia.

Hasta la Segunda Guerra Mundial, la inmigración de latinos hacia Estados Unidos fue abrumadoramente de mexicano-estadounidenses. Ahora tres nuevas olas traen consigo la inmigración a gran escala de Puerto Rico, Cuba y República Dominicana.

José Martí es venerado como el padre de la Independencia cubana. Poeta y periodista, Martí condujo una insurrección contra el gobierno español en 1895 en Cuba.

Comienza la inmigración generalizada de los países latinoamericanos hacia los Estados Unidos – primero con un pequeño grupo de Cuba, luego, con una oleada más grande de personas de México. Estados Unidos ayuda a liberar a Cuba y se apodera de Puerto Rico, durante la breve Guerra hispano-estadounidense. Con el inicio de la Gran Depresión, en los años 30 se deporta en forma masiva a los inmigrantes

En 1968 Sal Castro organizó las huelgas de la escuela preparatoria de East Los Ángeles, una serie de protestas en contra de las condiciones desiguales en las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles